우크라이나 상공의 공중전 이해하기: 전략과 체계, 그리고 난제

우크라이나 상공의 공중전은 어떻게 시작되었나

퇴역 해군 비행사 워드 캐럴(Ward Carroll)이 영국 왕립합동군사연구소(RUSI) 선임연구위원 저스틴 브롱크(Justin Bronk)를 인터뷰해 우크라이나 상공에서 벌어진 공중전의 기원과 전개를 짚었다. 브롱크에 따르면 공중 전역의 초기 국면은 비교적 예측 가능한 방향으로 흘러갔지만, 양측의 성과 차이는 뚜렷했다. 그는 러시아가 기대에 크게 못 미쳤다고 지적하며, 서방 군사 분석가들이 러시아의 방대한 무기고를 근거로 예상했던 수준에 한참 미치지 못했다고 말했다.

브롱크는 전쟁 초기의 특징이 양측 모두 전선 부근에서 효과적으로 작전할 수 없었다는 점이라고 설명했다. 러시아와 우크라이나가 각각 겹겹이 배치한 지상 기반 방공체계 때문이다. 우크라이나로서는 원래 돈바스 지역에 집중돼 있던 방공 태세를, 훨씬 넓은 정면에서 전개된 러시아의 4개 축 공세에 맞게 재조정해야 했다.

러시아 쪽에서는 개전 약 일주일 만에 S-400, S-300V4를 비롯한 상당한 규모의 방공체계가 사실상의 공역 방패를 형성했다. 이 망에는 Su-35, Su-30, 때로는 MiG-31이 수행하는 전투기 초계도 포함됐으며, 특히 크림반도 상공에서 두드러졌다. 이를 뒷받침한 것은 다수의 중거리 방공체계였고, 그 상당수는 우크라이나로 진격하는 러시아 지상군과 함께 기동했다. 이런 다층 방공은 고위협 환경을 만들어 우크라이나의 항공 작전을 이른 시점부터 수세로 몰아넣었다.

우크라이나군은 침공 초기의 물류 혼선을 이용해 Su-24와 Su-25, 심지어 로켓을 장착한 MiG-29까지 동원해 상당한 규모의 대지 공격 임무를 수행하기도 했지만, 이런 작전은 지속 가능하지 않았다. 브롱크는 우크라이나 공군의 작전이 곧 생존 투쟁으로 좁혀졌다고 말했다. 더 뜻밖이었던 것은 러시아가 제공권을 확보하지 못했고, 전쟁 전 유럽에서 손꼽히게 규모가 컸던 우크라이나의 견고한 통합 방공망을 크게 약화시키지도 못했다는 점이라고 그는 밝혔다. 이 체계는 개전 당시 고강도 전투 기준 6개월치 탄약을 갖추고 있어, 초기 국면에서 지속적인 공중 공격을 견뎌낼 수 있게 했다.

2022년 말 패트리엇(Patriot) 같은 서방 방공체계의 도입은 하나의 전환점이었다. 우크라이나는 처음에 탄도미사일 방어를 소련제 S-300V에만 의존했는데, 수량과 성능 모두 제한적이었다. 여기에 더해 동맹국들이 옛 동구권 국가들로부터 소련제 지대공미사일(SAM) 탄약을 확보해 지원했다. 그러나 분쟁이 길어지면서 이런 구형 체계의 대량 소모와 러시아의 우크라이나 방공 진지 표적 타격이 겹쳐, 전쟁 전 축적된 지대공미사일 재고는 점차 고갈됐다.

방공체계와 장거리 타격의 진화

브롱크는 전쟁이 진행되는 동안 방공 전략과 능력에 일어난 중대한 변화를 분석했다. 분쟁이 후반기로 접어들면서 우크라이나와 러시아 모두 지속적인 장거리 타격 전역 속에서 방공 태세를 유지하는 데 어려움을 겪었다. 러시아는 탄도미사일, 순항미사일, 일회용 공격 드론을 대규모 파상 공세로 투입하는 규모를 키웠고, 우크라이나는 주당 여러 차례, 한 번에 수백 대의 드론을 동원하는 장거리 드론 타격을 계속 확대했다.

이런 변화는 우크라이나에 심각한 문제를 안겼다. 브롱크의 설명대로, 소련제 방공체계의 고갈은 대체 수단을 확보해야 한다는 막대한 압박으로 이어졌다. 시간이 지나며 우크라이나는 패트리엇, NASAMS, IRIS-T 같은 서방 방공체계를 소수나마 운용하는 쪽으로 전환했다. 이들 체계는 더 진보했지만, 전쟁 전과 같은 광범위한 방공 우산을 재현할 만한 수량은 아니었다. 이를 메우기 위해 우크라이나는 임기응변에 크게 의존했다. 단거리 체계를 대드론 작전용으로 창의적으로 개조하고, 자국산 장비를 적극 활용한 것이 그 예다.

한편 이런 장거리 공격 앞에서 러시아 방공망의 실효성에도 부담의 조짐이 나타나기 시작했다. 러시아는 정유시설 같은 전략 기반시설과 모스크바 같은 대도시를 지키기 위해 전선에서 방공 자산을 빼내야 했다. 브롱크는 러시아 방공 전력이 광대한 지역에 눈에 띄게 분산되면서 전선 일대의 방공 밀도가 희석됐다고 지적했다. 이는 우크라이나와 러시아 양측 전투 항공기에 전선 부근에서 약간의 여유 공간을 만들어 줬지만, 남아 있는 방어망이 여전히 만만치 않아 전반적인 위험은 높은 수준을 유지했다. 주목할 점은 러시아가 계속 새 방공체계를 생산하는 반면, 우크라이나는 재고 보충을 외국 지원에 의존한다는 것이다. 이 냉정한 물류상의 비대칭은 눈여겨볼 만하다.

브롱크는 방공 임무의 변화가 더 넓은 작전 전략에 어떤 영향을 미쳤는지도 이야기했다. 양측의 드론과 구형 전투기가 지닌 기술적 한계는 여러 적응을 강요했다. 예컨대 러시아의 4세대 Su-34 공격기는 이제 자기 전선 후방 60~70km 지점에서 활공폭탄을 투하해, 스스로 감수하는 위험을 크게 줄인다. 이런 항공·미사일 위협이 계속 진화하는 만큼, 이에 대응하려면 두 나라 모두 생산을 늘리고 비용 대비 효과가 큰 해법을 확보해야 한다고 브롱크는 짚었다.

공중전의 작전적 난제와 주요 전투

군사 항공 전문가 저스틴 브롱크는 러시아의 항공 작전에 맞서는 우크라이나 공군이 치르는 대가를 강조한다. 그는 이른바 스텔스 전투기를 포함한 러시아 항공기의 소모 덕분에 전선 부근에서 우크라이나 항공기의 여건이 다소 나아졌다고 지적한다. 러시아가 자국 종심에 대한 일회용 드론 공격이 늘어나는 데 대응하느라 방공 전력을 재배치하고 있기 때문이다.

이런 역학 변화는 우크라이나에 전선 부근에서 다소 넓은 작전 융통성을 만들어 줬다. Su-57을 포함한 러시아 전투기들은 러시아 통제 지역 깊숙이 끊임없이 투입되는 우크라이나의 일회용 공격 드론을 막는 데 자주 동원되는 것으로 전해진다. 대드론 임무에 무게가 실리면서 전선 상공의 러시아 항공 전력 존재감은 어느 정도 줄었을 가능성이 있고, 우크라이나는 분쟁 지대에 더 가까운 곳에서 일부 작전을 수행할 여지를 얻었다. 다만 양측의 높은 공격 템포는 장비와 인력에 계속 막대한 부담을 지운다.

브롱크는 두 나라 모두 이 압박을 덜기 위해 전략적으로 힘을 쏟고 있다고 본다. 우크라이나의 방책에는 서로 다른 거리의 위협을 감당하는 다층 방어가 포함된다. 패트리엇 포대처럼 값비싼 체계의 부담을 줄이려는 것으로, 이런 자산은 탄도미사일 같은 더 정교한 위협에 아껴 두는 편이 낫다. 반면 러시아는 단거리·중거리 방어를 전선 지역에 집중하고, 광대한 영토 깊숙한 곳의 핵심 전략 시설, 곧 정유시설과 군 기지, 지휘소를 우선 보호해 왔다. 러시아의 방대한 영역은 빈틈없는 방공망을 구축하는 데 물류상 큰 부담이어서, 일부 지역은 우크라이나 드론과 미사일 타격에 취약하게 남는다.

브롱크는 작고 느리게 움직이는 드론을 효과적으로 요격하기 어려운 점도 짚는다. 레이저와 적외선 유도 무기가 현실적인 해법으로 떠올랐지만, 대규모로 배치하려면 자원이 많이 든다. 이는 현대 공중전의 핵심 난제를 잘 보여준다. 공중 전역의 규모와 지속성 탓에, 정교하고 비싼 체계와 손쉽게 구할 수 있는 저비용 해법 사이에서 균형을 잡아야 하며, 동시에 한정된 조종사 자원과 장비의 제약도 관리해야 한다.

혁신적인 방공 기법과 전술적 적응

브롱크는 러시아의 드론과 순항미사일 등 커지는 공중 위협에 맞서 우크라이나가 동원한 여러 혁신적 방법을 짚는다. 우크라이나 전략의 핵심은 수백 개에 이르는 기동 방공팀의 운용이며, 이들은 대개 여러 무기를 섞어 갖춘다. 이런 팀에는 ZSU-23-4 실카 같은 단거리 레이더 유도 대공포 체계를 실은 차량이 포함되는 경우가 많다. 이런 체계는 저가 드론은 물론, 단거리 교전 구역을 지나는 순항미사일에도 특히 효과적이다. 다만 다른 많은 기동 방공팀은 픽업트럭에 얹은 중기관총, 소구경 기관포, 스팅어(Stinger) 같은 견착식 휴대용 방공체계(MANPADS) 등 더 가벼운 무장으로 활동한다.

전통적 방어를 보완하기 위해 우크라이나는 급조 드론 요격기도 대거 투입했다. 상당수는 3D 프린팅 기체에 중국산 모터와 전자부품 같은 값싼 시판 부품을 결합해 만든다. 브롱크는 이들 요격기의 전투 효용이 종말 유도용 기계학습 알고리즘을 넣으면서 한층 높아졌다고 설명한다. 요격기가 표적에 접근할 때는 신호 전달 지연 탓에 수동 원격 조종이 어려워지므로, 작고 빠른 드론을 실제로 맞히려면 이 부분이 결정적이다.

우크라이나 방어 전략의 또 다른 핵심은 이런 기동 방공팀과 드론 요격 부대를 전선에서 국토 종심까지 수십 킬로미터에 걸쳐 촘촘한 다층 띠 형태로 배치하는 것이다. 이 띠는 고밀도 보호막 역할을 해, 적 드론과 미사일이 도시·산업 중심지·에너지 기반시설 같은 고가치 표적에 닿기 전에 요격할 확률을 높인다. 브롱크는 이 기동 방공망이 방어 범위를 최대로 넓혀, 러시아가 대량 드론 발사로 방어를 압도하기 어렵게 만든다고 지적한다. 표적에 이르기까지 여러 층에서 소모가 일어나기 때문이다.

이 다층 방어 방패의 목적은 날아오는 위협을 무력화하는 데 그치지 않고 자원 배분을 최적화하는 데 있다. 패트리엇 포대 같은 고가치 체계는 탄도미사일처럼 복잡하고 위험한 위협에 우선 배정된다. NASAMS 같은 중거리 방공 플랫폼은 필요할 때 순항미사일에 쓰이지만, 효율을 생각하면 최대한 아껴야 한다. 이런 접근은 우크라이나의 한정된 첨단 방공 자원을 쓰면서도, 더 잦고 규모가 작은 위협에는 저비용 대안을 활용해 균형을 맞추게 해 준다.

러시아 쪽도 비슷한 방어 체계 조합을 쓰지만 전략은 눈에 띄게 다르다. 기동 방공팀과 분산 운용에 기대는 우크라이나와 달리, 러시아의 방공은 핵심 자산 주변에 집중돼 있어 광대한 지역이 상대적으로 취약하게 남는다. 특히 드론 앞에서 그렇다. 또한 러시아가 상당한 단거리·중거리 방공 전력을 보유하고 있음에도, 분쟁이 길어질수록 방어와 자원에 가해지는 부담은 커지고 있다.

브롱크는 우크라이나의 혁신적 방공 기법이 다른 군대, 특히 첨단 전투기 부대를 유지할 수 없는 소규모이거나 자원이 부족한 군에 어떤 함의를 갖는지도 이야기한다. 그는 저비용 드론 사냥 방안, 예컨대 터보프롭 항공기에 기관총과 일회용 공격 드론 요격에 특화된 단순한 조준 장비를 다는 방식이 이런 나라들에 현실적 대안이 될 수 있다고 본다. 이런 적응은 전투기 부대의 작전 부담을 덜어, 더 우선순위 높은 임무에 효과적으로 쓰이게 해 준다. 다만 그는 기동 방공팀을 대량 배치하는 우크라이나식 접근이 효과를 입증하긴 했어도 다른 환경에서 재현하기는 어렵다고 경고한다. 규모가 작거나 완전 직업군인제인 군대라면 더욱 그렇다. 그만한 인력과 물류 소요는 나토 일부 회원국을 포함한 대다수 군대에 감당하기 힘든 수준이다.

헬리콥터 역시 드론 위협 대응에서 가능성을 보였다. 브롱크는 이스라엘 같은 나라가 AH-64 아파치 같은 공격헬기를 기관총과 헬파이어(Hellfire) 같은 정밀유도무기와 함께 활용해 일회용 공격 드론을 매우 효과적으로 요격해 왔다고 언급한다. 그러나 헬기나 전투기에 의존하는 데는 그에 따르는 위험과 높은 운용 비용이 따른다. 따라서 우크라이나에게도, 이 분쟁에서 배우는 다른 나라들에게도 남는 과제는 같다. 효과적인 방어를 펴는 일과 한정된 자원을 아껴 장기 분쟁에서 작전을 지속하는 일 사이에서 균형을 찾는 것이다.

무엇을, 언제 말했나

이 기사가 담은 논점과, 그것이 녹음에서 언급된 시점이다. 아래의 각 시각은 녹음을 그 지점에서 재생한다.

• 워드 캐럴이 우크라이나 상공 공중전의 기원과 전개에 관해 저스틴 브롱크를 인터뷰했다. 00:44.
• 저스틴 브롱크는 서방 분석가들의 기대에 견줘 러시아가 초기 공중 전역에서 크게 부진했다고 말했다. 01:18.
• 촘촘한 지상 기반 방공체계 탓에 양측 모두 전선 부근에서 효과적으로 작전할 수 없었다. 01:18.
• 러시아의 4개 축 공세에 대응해 우크라이나는 더 넓은 정면에 맞게 방공 전략을 조정했다. 03:28.
• 개전 약 일주일 만에 S-400과 S-300V4를 포함한 러시아 방공체계가 공역 방패를 형성했다. 03:54.
• Su-35, Su-30, MiG-31 같은 전투기가 러시아 방공망의 일부로 크림반도를 초계했다. 04:07.
• 중거리 방공체계가 진격하는 러시아 지상군과 함께 이동했다. 04:54.
• 침공 초기 우크라이나는 Su-24와 Su-25, 로켓을 장착한 MiG-29로 상당한 규모의 대지 공격 임무를 수행했다. 04:38.
• 우크라이나의 통합 방공망은 개전 당시 6개월치 탄약을 갖춰 비교적 충실했다. 05:22.
• 패트리엇 미사일 같은 서방 방공체계는 2022년 말 우크라이나에 도착했다. 05:36.
• 우크라이나는 처음에 탄도미사일 방어를 소련제 S-300V에만 의존했다. 05:36.
• 옛 동구권 국가들이 우크라이나에 소련제 지대공미사일 탄약을 제공했다. 05:51.
• 우크라이나는 방공을 위해 패트리엇, NASAMS, IRIS-T 같은 서방 체계로 전환했다. 07:26.
• 우크라이나는 단거리 체계를 대드론 작전용으로 개조하고 자국산 장비를 개발하는 등 임기응변을 활용한다. 19:14.
• 우크라이나의 장거리 드론 타격 탓에 러시아는 전략 기반시설을 지키려 방공 자산을 돌려야 했다. 07:54.
• 러시아 Su-34는 자기 전선 후방 60~70km에서 활공폭탄을 투하한다. 17:21.
• 장거리 공격 탓에 러시아 방공 전력은 지리적으로 분산됐다. 07:14.
• 우크라이나는 패트리엇 포대 같은 고가치 체계의 부담을 줄이려 다층 방어를 쓴다. 25:31.
• 러시아는 전선 지역과 핵심 전략 기반시설 부근에 단거리·중거리 방어를 우선 배치한다. 27:20.
• 저스틴 브롱크는 우크라이나 공군의 인력과 장비가 받는 작전 압박을 강조했다. 10:00.
• 우크라이나는 ZSU-23-4 실카 같은 레이더 유도 체계나 거치식 기관총 같은 경무장을 갖춘 기동 방공팀을 운용한다. 32:09.
• 우크라이나는 3D 프린팅 기체와 시판 부품으로 만들고 기계학습을 접목한 드론 요격기를 사용한다. 22:42.
• 우크라이나는 기동 방공 전력을 전선에서 종심까지 수십 킬로미터에 걸친 촘촘한 띠로 배치한다. 23:21.
• 우크라이나의 전략에서 패트리엇 포대는 탄도미사일 요격에 우선 배정된다. 25:31.
• 러시아는 방공 전략을 핵심 자산 주변에 집중해, 다른 지역은 더 취약하게 남는다. 27:16.
• 분쟁이 길어지며 러시아와 우크라이나 모두 방공 자원에 물류 부담을 안고 있다. 27:31.
• 저스틴 브롱크는 기관총을 단 터보프롭 항공기를 드론 방어의 대안으로 제안했다. 32:59.
• 이스라엘은 AH-64 아파치 같은 공격헬기를 드론 위협 대응에 효과적으로 활용해 왔다. 32:36.