להבין את המלחמה האווירית מעל אוקראינה: אסטרטגיה, מערכות ואתגרים

כיצד התחילה המלחמה האווירית מעל אוקראינה

טייס קרב ימי לשעבר, וורד קרול, ראיין את ג'סטין ברונק, עמית בכיר במכון המלכותי למחקרי ביטחון (RUSI), כדי לחקור את מקורותיה והתפתחותה של המלחמה האווירית מעל אוקראינה. לדברי ברונק, השלב המוקדם של קמפיין האוויר התפתח בהתאם לתחזיות יותר מסודרות, אך גילה לא מעט פערים בביצועים. "רוסיה תפקדה באופן מביך באופן מעמיק," הוא מציין, ונפלה בצורה משמעותית מתחת לרמת היכולות שהמנתחים הצבאיים במערב העריכו בהתבסס על הארסנל הנרחב של רוסיה.

ברונק הסביר כי השלבים הראשונים של המלחמה אופיינו בחוסר יכולת של שני הצדדים לפעול ביעילות בקרבת קווי הלחימה הקדמיים, בשל שכבות צפופות של מערכות הגנה אווירית קרקעית שהוצבו גם על ידי רוסיה וגם על ידי אוקראינה. באשר לאוקראינה, המשמעות הייתה התאמת אסטרטגיית הגנה אווירית שהייתה בעבר מרוכזת בעיקר באזור הדונבאס כדי להתמודד עם מתקפה רוסית בעלת ארבע חזיתות על פני חזית רחבה הרבה יותר.

בצד הרוסי, החל כשבוע לאחר תחילת הסכסוך, הארסנל הנרחב של מערכות ההגנה האווירית שלו, כולל מערכות כמו S-400 ו-S-300V4, יצר הגנת מרחב אווירי אפקטיבית. הרשת הזאת כללה גם סיורי קרב עם מטוסים כגון Su-35, Su-30 ולפעמים גם MiG-31, במיוחד מעל חצי האי קרים. כחלק מתמיכה בהגנתם, שולבו מערכות הגנה אווירית בינוניות רבות, שרבות מהן לווו את כוחות הקרקע הרוסיים בעת התקדמותם לתוך אוקראינה. ההגנה האווירית השכבה יצרה סביבה מסוכנת מאוד, שדחקה את פעולות האוויר של אוקראינה למצב הגנתי בשלב מוקדם.

בעוד שכוחות אוקראינה הצליחו לנצל בלבול לוגיסטי מסוים בימים הראשונים של הפלישה כדי לבצע משימות תקיפה קרקעיות משמעותיות, בעיקר באמצעות מטוסי Su-24 ו-Su-25 וכן מטוסי MiG-29 מצוידים ברקטות, מאמצים אלו היו בלתי קיימים להחזקה לאורך זמן. ברונק העיר כי הפעלת חיל האוויר האוקראיני התמקדה במהרה במאבק על הישרדותו. באופן לא צפוי יותר, הוא ציין, היה כישלונה של רוסיה לבסס עליונות אווירית ולהחליש באופן משמעותי את רשת ההגנה האווירית האינטגרלית החזקה של אוקראינה, נכס לפני המלחמה שהיה מהגדולים באירופה. מערכת זו, יחסית מתוחזקת היטב בתחילה עם מלאי תחמושת לכשישה חודשים של לחימה אינטנסיבית, איפשרה לאוקראינה לעמוד בפני התקפות אוויריות מתמשכות במהלך השלבים המוקדמים.

הגעת מערכות הגנה אווירית מערביות כמו טילים מדגם פטריוט לקראת סוף 2022 סימנה שינוי. בהתחלה, אוקראינה הסתמכה על מערכות ה-S-300V שלה מתוצרת סובייטית להגנת טילים בליסטיים, שהיו מוגבלות במספרן וביכולותיהן. בנוסף, אוקראינה קיבלה סיוע ממדינות בעלות בריתה שרכשו תחמושת טילים קרקע-אוויר מתוצרת סובייטית ממדינות הגוש המזרחי לשעבר כדי לשמר את הגנותיה. עם זאת, ככל שהסכסוך התקדם, השימוש הרב במערכות אלה לצד תקיפות רוסיות מכוונות על עמדות הגנת האוויר האוקראיניות הוביל לדעיכה הדרגתית במלאי הטילים הקרקע-אוויר של אוקראינה מלפני המלחמה.

התפתחות מערכות ההגנה האווירית ותקיפות ארוכות טווח

ברונק ניתח את השינויים המשמעותיים באסטרטגיות וביכולות ההגנה האווירית במהלך המלחמה. כאשר הסכסוך נמשך לשנים מאוחרות יותר, הן אוקראינה והן רוסיה התמודדו עם אתגרים לשמור על עמדות ההגנה האווירית שלהן לנוכח קמפיינים מתמשכים של תקיפות ארוכות טווח. רוסיה הגבירה את השימוש בטילים בליסטיים, טילי שיוט ורחפני תקיפה חד-כיווניים בגלים מסיביים, בעוד אוקראינה הגבירה תקיפות באמצעות רחפנים לטווח רחוק, שבמהלך עניין כללו מאות רחפנים לכל גל תקיפה, מספר פעמים בשבוע.

השינוי הזה הציג בעיה רצינית עבור אוקראינה. כפי שברונק הסביר, הדלדלות מערכות ההגנה האווירית מתוצרת סובייטית יצרה לחץ עצום על המדינה להבטיח תחליפים. עם הזמן, אוקראינה עברה לשימוש במספרים קטנים יותר של מערכות הגנה אווירית מערביות כמו פטריוט, NASAMS ו-IRIS-T. מערכות אלו, אף שהן מתקדמות יותר, לא היו זמינות בכמות מספקת כדי לשחזר את הכיסוי הנרחב שלפני המלחמה. כדי לפצות על כך, אוקראינה הסתמכה בצורה משמעותית על אימפרוביזציה, כגון התאמת מערכות קצרות טווח למשימות נגד רחפנים ועל שימוש במערכות מתוצרת מקומית.

בינתיים, היעילות של רשת ההגנה האווירית הרוסית גם היא החלה להראות סימני לחץ בשל התקיפות לטווח ארוך. רוסיה נאלצה להסיט את נכסי ההגנה האווירית שלה מאזורים חזיתיים כדי להגן על תשתיות אסטרטגיות כגון בתי זיקוק ומרכזים עירוניים מרכזיים כמו מוסקבה. ברונק ציין את פיזור מערכות ההגנה האווירית של רוסיה על פני אזור גיאוגרפי רחב, דבר שגרם לצמצום צפיפות הכיסוי לאורך קווי החזית. זה יצר מעט תחום תמרון רחב יותר עבור תעופת הקרב האוקראינית והרוסית ליד חזית הקרב, למרות שהתממש הסיכון הכולל עדיין גבוה בשל ההגנות המרשימות שנותרו. באופן משמעותי, בעוד שרוסיה ממשיכה בייצור מערכות הגנה האווירית חדשות, הסתמכותה של אוקראינה על תמיכה חיצונית לחדש את מלאי התחמושת שלה מדגישה פערים לוגיסטיים מהותיים.

ברונק ציין גם כיצד השינוי במטלות ההגנה האווירית השפיע על אסטרטגיות מבצעיות רחבות יותר. המגבלות הטכנולוגיות של רחפנים ומטוסי קרב מיושנים אצל שני הצדדים אילצו התאמות. לדוגמה, מטוסי תקיפה מדגם Su-34 הרוסיים מהדור הרביעי משגרים כיום פצצות גלישה ממרחקים של 60 עד 70 קילומטרים מאחורי הקווים שלהם עצמם, ובכך חושפים עצמם לסיכון פחות משמעותי. תוך שעולם האיומים האוויריים והטילים ממשיך להתפתח, ציין ברונק כי התמודדות עימם מחייבת הגברת הייצור ורכש פתרונות חסכוניים עבור שתי המדינות.

אתגרים מבצעיים וקרבות מפתח בלוחמה האווירית

ג'סטין ברונק, מומחה לתעופה צבאית, מדגיש את המעמסה שהכוח האווירי האוקראיני נושא בניסיונו להתמודד מול מבצעי האוויר של רוסיה. הוא מדגיש כי ההתשה של מטוסי הקרב הרוסיים, כולל מטוסי הקרב "חמקנים" שלהם, שיפרה מעט את התנאים עבור המטוסים האוקראיניים קרוב לקווי החזית, שכן רוסיה מסיטה מערכות הגנה אווירית כדי להתמודד עם התקפות רחפן חד-כיווני העולות בתוך שטחה עצמו.

השינוי בדינמיקה יצר מעט גמישות מבצעית עבור אוקראינה קרוב לקווי החזית. מטוסי קרב רוסיים, כולל ה-Su-57, מדווחים שנוטים יותר להיות מעורבים בהגנת שטח מפני פריסות בלתי מתפשרות של הרחפנים החד-כיווניים של אוקראינה לתוך אזורים בשליטת רוסיה. מאמץ זה להתמודד בפני התקפות הרחפן ככל הנראה הפחית את הנוכחות הרוסית מעל אתרי החזית במידה מסוימת, ובכך איפשר לאוקראינה חופש פעולה רב יותר לביצוע פעולות מסוימות קרוב לאזורי המחלוקת. עם זאת, קצב ההתקפות המהיר מצד שני הצדדים ממשיך להוות לחץ גדול על הציוד ועל כוח האדם.

ברונק מתאר דגש אסטרטגי מצד שתי המדינות לטפל בלחץ זה. צעדי אוקראינה כוללים הגנות רב-שכבתיות שנועדו להתמודד עם איומים בטווחים שונים, ובכך למזער את המעמסה על מערכות בעלות ערך גבוה כגון סוללות טילי פטריוט, אשר עדיף לשמור אותן להתמודדות מול איומים מתוחכמים כמו טילים בליסטיים. רוסיה, לעומת זאת, ממקמת הגנות בטווח קצר ובינוני לאורך אזורי החזית ומעדיפה להגן על תשתיות אסטרטגיות קריטיות עמוק בשטחה הנרחב, כולל בתי זיקוק, בסיסים צבאיים ומרכזי פיקוד. השטח העצום של רוסיה יוצר אתגרים לוגיסטיים עבור רשת הגנה אווירית כוללת, ומותיר אזורים מסוימים פגיעים בפני רחפנים ומתקפות טילים של אוקראינה.

ברונק מתאר גם את הקושי האופרטיבי באיתור ובלחימה נגד רחפנים קטנים ונעים באיטיות באופן יעיל. בעוד לייזרים ונשקים מונחים אינפרה-אדום הפכו לפתרונות מעשיים, פריסתם בקנה מידה רחב גוזלת משאבים רבים. עובדה זו מדגישה אחד מהאתגרים המבצעיים המגדירים את אופי לוחמת האוויר המודרנית: הממדים העצומים והעקביות של מסעי האוויר מחייבים איזון בין מערכות מתוחכמות ובעלות עלות גבוהה לבין פתרונות זמינים וזולים יחסית, תוך ניהול מגבלות משאבים אנושיים והגבלות ציוד.

טכניקות הגנה אווירית חדשניות והתאמות טקטיות

ברונק מתאר מספר שיטות חדשניות שיישמה אוקראינה כדי להתמודד עם האיומים הגוברים שמציבים רחפנים, טילי שיוט ואיומים אוויריים אחרים מצידה של רוסיה. בלב האסטרטגיה של אוקראינה עומדת פריסת מאות צוותי הגנה אווירית ניידים, המצוידים בדרך כלל במגוון נשק. צוותים אלה מורכבים לרוב מרכבים שמצוידים במערכות תותחי נ"מ מונחי רדאר קצרי-טווח כמו ה-ZSU-23-4 Shilka או פלטפורמות דומות. מערכות אלה יעילות במיוחד נגד רחפנים זולים ואפילו טילי שיוט כאשר הם נכנסים לאזורי הירי קצרי הטווח שלהם. יחד עם זאת, צוותי הגנה אווירית ניידים רבים פועלים עם נשק קל יותר, כגון מקלעים כבדים המותקנים על טנדרים, תותחים בקוטר קטן ומערכות נ"מ ניידות מדגם MANPADS המושלכות-כתף, כמו טילי סטינגר.

על מנת להשלים את ההגנות המסורתיות שלה, אוקראינה עושה שימוש בארסנל של יירוט רחפנים מאולתר. רבים ממערכות אלה נבנות באמצעות שלדות שמיוצרות במדפסות תלת-ממד יחד עם רכיבים זולים הזמינים באופן מסחרי, כמו מנועים ומערכות אלקטרוניקה מתוצרת סינית. ברונק מסביר כי יעילותם הקרבית של יירוטים אלה מוגברת עוד יותר באמצעות שילוב אלגוריתמים של למידת מכונה להנחיה סופית. רכיב זה חיוני כדי לפגוע באופן אפקטיבי ברחפנים קטנים ונעים במהירות, שכן שליטה מרחוק ידנית הופכת למאתגרת בשל עיכובי העברת האות כאשר היירוטים מתקרבים למטרות.

אחד מהיבטי המפתח באסטרטגיית ההגנה של אוקראינה הוא מיקום צוותי ההגנה האווירית הניידים ויחידות יירוט הרחפנים בחגורות צפופות ומרובדות המתפרשות לאורך עשרות קילומטרים מאזורי החזית ועד לעומק המדינה. חגורות אלו פועלות כשכבות הגנתיות צפופות, ומספקות לכוחות האוקראינים הסתברות גבוהה יותר ליירט רחפנים וטילים לפני שאלו מגיעים אל מטרות ערך כגון ערים, מרכזים תעשייתיים ותשתית אנרגיה. ברונק מסביר כי הרשת הזו של הגנות אוויריות ניידות ממפרת את הכיסוי המרחבי, ומקשה על רוסיה ליישם התקפות רחפנים נרחבות בקנה מידה גדול, תוך הפחתה משמעותית של האיומים במספר שכבות לפני שהם מגיעים למטרות.

המטרה של "מגן ההגנה המרובד" הזה היא לא רק לנטרל את האיומים הנכנסים אלא גם לייעל את הקצאת המשאבים. מערכות בעלות חשיבות גבוהה, כגון סוללות הטילים פטריוט, מקבלות עדיפות כדי ליירט איומים מורכבים ומסוכנים יותר, כגון טילים בליסטיים. פלטפורמות הגנה אווירית לטווח בינוני כדוגמת NASAMS משמשות ליירוט טילי שיוט במידת הצורך, אם כי היעילות מחייבת לחסוך בשימוש במערכות אלו עד כמה שניתן. גישה זו מסייעת לאזן את השימוש במשאבי ההגנה האווירית המתקדמים המוגבלים של אוקראינה, תוך שימוש באלטרנטיבות חסכוניות יותר להתמודד עם איומים קטנים ותכופים יותר.

הצד הרוסי עושה שימוש בתמהיל דומה של מערכות הגנה, אך אסטרטגיותיו שונות באופן מובחן. בניגוד לאוקראינים, הנשענים על צוותי הגנה ניידים ופעילות מבוזרת, האסטרטגיה הרוסית של ההגנה האווירית מתרכזת בסמוך לנכסים קריטיים. כתוצאה מכך, אזורים נרחבים נותרים פגיעים יותר, במיוחד בפני תקיפות רחפנים. יתרה מכך, בעוד שלרוסיה יש מגוון מערכות הגנה אווירית לטווח קצר ובינוני, היא מתמודדת עם לחץ הולך וגובר על ההגנה ועל המשאבים שלה ככל שהסכסוך מתארך.

ברונק ממשיך לדון בהשלכות של שיטות ההגנה האווירית החדשניות של אוקראינה על צבאות אחרים, במיוחד כאלו שהם קטנים יותר או חסרי משאבים למימון צי מטוסי קרב מתקדם. הוא מציע כי יוזמות זולות לציד רחפנים, כדוגמת צייד רחפנים שמותקנים על מטוסים טורבו-פרופ עם מקלעים ומערכות כוונון פשוטות המיועדות במיוחד להתמודד עם רחפנים תוקפים חד-כיווניים, יכולים להוות חלופות סבירות עבור מדינות כאלה. התאמות מסוג זה עשויות להקל על העומס התפעולי מציי מטוסי קרב, ולאפשר להשתמש בהם באופן יעיל יותר למשימות בעלות עדיפות גבוהה יותר. עם זאת, הוא מזהיר כי אף על פי שגישתה של אוקראינה להפעיל צוותי הגנה אווירית ניידים רבים הוכיחה את יעילותה, יהיה קשה להעתיק מודל זה בהקשרים אחרים, במיוחד עבור מדינות עם צבאות קטנים או כאלה המורכבים בעיקר מחיילים מקצועיים. הדרישות הלוגיסטיות והאנושיות עבור מאמץ כזה יהיו מעבר ליכולת של רוב הצבאות, כולל חלק מהצבאות בברית נאט"ו.

כמו כן, מסוקים הראו כי יש להם פוטנציאל משמעותי בהתמודדות מול איומי רחפנים. ברונק מציין שמדינות כמו ישראל השתמשו בהצלחה רבה במסוקי תקיפה כמו ה-AH-64 אפאצ'י כדי ליירט רחפנים תוקפים חד-כיווניים, באמצעות שימוש במקלעים ובחימוש מדויק מודרך כמו טילי Hellfire. עם זאת, הסתמכות על מסוקים או מטוסי קרב כרוכה בסיכונים ובעלויות תפעול גבוהות. האתגר המתמשך שעומד בפני אוקראינה, כמו גם בפני מדינות אחרות שלומדות מהסכסוך הזה, נשאר למצוא איזון בין פריסת הגנות אפקטיביות לבין התמודדות עם משאבים מוגבלים באופן שמאפשר תפעול מתמשך במצבי סכסוך לטווח הארוך.

מה נאמר, ומתי

הנקודות שהוזכרו במאמר זה, והרגע בהקלטה שבו כל אחת מהן נאמרה. כל קישור יפתח את ההקלטה ברגע הרלוונטי.

• וורד קרול ראיין את ג'סטין ברונק לגבי מקורותיה והתפתחותה של המלחמה האווירית מעל אוקראינה. 00:44.
• ג'סטין ברונק טען שברוסיה היו ביצועים הרבה מתחת לציפיותיהם של האנליסטים המערביים בקמפיין האוויר המוקדם. 01:18.
• אף אחד מהצדדים לא היה מסוגל לפעול ביעילות קרוב לקווי החזית בשל מערכות הגנה אווירית קרקעיות צפופות. 01:18.
• אוקראינה התאימה את אסטרטגיית ההגנה האווירית שלה להתמודדות עם מתקפה רוסית בעלת ארבע חזיתות על פני חזית רחבה. 03:28.
• מערכות ההגנה האווירית הרוסית, כולל מערכות S-400 ו-S-300V4, יצרו מגן מרחב אווירי בערך שבוע לאחר תחילת הסכסוך. 03:54.
• מטוסי קרב כגון Su-35, Su-30 ולעיתים גם MiG-31 סיירו מעל חצי האי קרים כחלק מרשת ההגנה האווירית של רוסיה. 04:07.
• מערכות הגנה אווירית בינוניות ליווי את כוחות הקרקע הרוסיים במהלך התקדמותם לתוך אוקראינה. 04:54.
• אוקראינה השתמשה במטוסי Su-24 ו-Su-25 ובמטוסי MiG-29 מצוידים ברקטות למשימות תקיפה קרקעיות משמעותיות בשלבים הראשונים של הפלישה. 04:38.
• רשת ההגנה האווירית האינטגרטיבית של אוקראינה הייתה מתוחזקת יחסית בשלב ההתחלתי עם מלאי תחמושת לכחצי שנה של לחימה אינטנסיבית. 05:22.
• מערכות הגנה אווירית מערביות כמו טילי פטריוט הגיעו לאוקראינה לקראת סוף 2022. 05:36.
• אוקראינה הסתמכה בתחילה רק על מערכות מדגם S-300V מתוצרת סובייטית להגנת טילים בליסטיים. 05:36.
• מדינות הגוש המזרחי לשעבר סיפקו לאוקראינה תחמושת טילי קרקע-אוויר מתוצרת סובייטית. 05:51.
• אוקראינה עברה לשימוש במערכות מערביות כגון פטריוט, NASAMS ו-IRIS-T להגנה אווירית. 07:26.
• אוקראינה עושה שימוש בהתאמות כגון התאמת מערכות קצרות טווח למשימות נגד רחפנים ובפיתוח מערכות המיוצרות מקומית. 19:14.
• רוסיה נאלצה להסיט נכסי הגנה אווירית כדי להגן על תשתיות אסטרטגיות בשל תקיפות רחפנים ארוכות הטווח של אוקראינה. 07:54.
• מטוסי Su-34 רוסים משגרים פצצות גלישה ממרחקים של 60 עד 70 קילומטרים מאחורי הקווים שלהם. 17:21.
• מערכות הגנה אווירית רוסיות פוזרו מבחינה גיאוגרפית בשל תקיפות ארוכות הטווח. 07:14.
• אוקראינה משתמשת בהגנות רב-שכבתיות כדי להפחית את העומס על מערכות בעלות ערך גבוה כגון סוללות טילי פטריוט. 25:31.
• רוסיה נותנת עדיפות להגנות קצרות ובינוניות טווח באזורי החזית ולתשתיות אסטרטגיות קריטיות. 27:20.
• ג'סטין ברונק הדגיש את הלחץ המבצעי על כוח האדם והציוד של חיל האוויר האוקראיני. 10:00.
• אוקראינה משתמשת בצוותי הגנה אווירית ניידים המצוידים במערכות מכ"ם מדגם ZSU-23-4 Shilka או בנשק קל יותר כגון מקלעים כבדים מותקנים על טנדרים. 32:09.
• אוקראינה עושה שימוש במיירטי רחפנים שנבנים באמצעות שלדות שמיוצרות במדפסות תלת-ממד ורכיבים זולים זמינים מסחרית שמשולבים עם אלגוריתמים ללמידת מכונה. 22:42.
• אוקראינה ממקמת הגנות אוויריות ניידות בחגורות צפופות המתפרשות על פני עשרות קילומטרים מקווי החזית ועד לאזורים עמוקים יותר בשטחה. 23:21.
• סוללות טילים מדגם פטריוט מוגדרות עדיפות ליירוט של טילים בליסטיים כחלק מאסטרטגיה ההגנה של אוקראינה. 25:31.
• רוסיה מתרכזת באסטרטגיית ההגנה האווירית שלה סמוך לנכסים קריטיים, ובכך משאירה אזורים אחרים פגיעים יותר. 27:16.
• רוסיה ואוקראינה מתמודדות עם לחץ לוגיסטי על מקורות ההגנה האווירית שלהן בשל סכסוך ממושך. 27:31.
• ג'סטין ברונק הציע להשתמש במטוסי טורבו-פרופ המצוידים במקלעים כחלופות להגנה מפני רחפנים. 32:59.
• מדינות כמו ישראל השתמשו במסוקי תקיפה מדגם AH-64 אפאצ'י כדי להתמודד ביעילות עם איומים מצד רחפנים תוקפים. 32:36.