フォード級空母計画の理解：コスト、批判、戦略的変化

フォード級航空母艦計画は、老朽化したニミッツ級空母の後継として構想され、アメリカ海軍力の中核として機能することを目指していました。ホストのウォード・キャロルが強調するように、この計画は設計と技術における野心的な進化を表しています。この級の空母は、「電磁式航空機発進システム (EMALS)」や最新武器エレベーターなど、最先端のシステムを統合しており、運用効率、安全性、およびグローバルなパワープロジェクションにおける海軍の総力を向上させるよう設計されています。 しかし、この進化は、前例のないコスト超過、配備スケジュールの遅延、そして著名な政治家を含む批評家からの増大する批判など、重大な課題を伴っています。

キャロルは、最近のドナルド・トランプ前大統領の発言を参照して、議論の背景を説明することから始めます。キャロルは、トランプがフォード級空母の特定の特徴、特に従来の蒸気式カタパルトに代わって導入された電磁技術（EMALSなど）を繰り返し批判してきた歴史をリスナーに思い出させています。キャロルは、ペンシルベニア防衛イノベーションサミットでのトランプのスピーチを引用し、トランプが造船所を訪問し、電気システムの有効性について疑問を抱いていたことを語った逸話を再現します。トランプは、長年のカタパルト製造業者との会話について述べ、彼が電気式ではなく蒸気式カタパルトを好むと主張したことを引き合いに出しました。その理由として、修理や保守がより簡単である点を挙げ、電気式システムは過度に複雑で信頼性が低く、修理には専門的な技術が必要なため、重要な作戦が遅れる可能性があると主張しました。

トランプの批判はこれに留まりませんでした。彼はまた、新型武器エレベーターに磁石を使用する決定を批判し、従来の油圧システムの方が堅牢で論理的な選択だったと主張しました。彼は磁石の運用環境における信頼性について懸念を表明し、水への曝露や極端な天候による故障の可能性を指摘しました。さらに、フォード級の基本的な構造変更についても不満を示し、艦長ブリッジの配置や弾薬庫の位置について言及しました。これらの決定は「常識の欠如」を表すものであり、計画が予算を数十億ドルも超過したことの象徴であるとトランプは述べています。

ポッドキャストでは、ハンティントン・インガルス・インダストリーズ (HII) の新型空母建造部門副社長であるデレク・マーフィーのコメントも再生され、これらの懸念に対応しています。マーフィーは、フォード級の設計がその電磁システムの統合を中心にしていることを説明します。例えば、EMALSの構成部品は船の複数の階層に分散しており、蒸気式カタパルトシステムへの切り替えは実際には不可能であり、船の完全な再設計が必要になると述べました。マーフィーによれば、この設計と建造プロセスは、材料調達、精巧なエンジニアリング、ブロックの組立、および「スーパリフト」の実行などの協調的な作業を含む膨大な物流の努力を表します。蒸気式カタパルトや油圧エレベーターに戻るような大きな変更は莫大な努力と遅延を伴い、これらのシステムに必要となる正確なエンジニアリングと材料要件に依存していると説明しています。

キャロルは、この複雑さをさらに引き立てるために、フォード級航空母艦を調達から運用可能な状態にするまでの海軍の既存の建造スケジュールに注目しています。例えば、フォード級の最初の艦であるUSS Gerald R. Ford（CVN 78）では、2008年の調達から2021年後半の初期運用準備まで約14年をかけていました。ケネディ（CVN 79）およびドリス・ミラー（CVN 81）も同様の軌道に乗っており、ケネディが2025年に納入され、ドリス・ミラーは2032年に艦隊に加わる予定です。一方、すでにエンタープライズ（CVN 80）およびドリス・ミラーはスケジュールが遅れており、その影響が広がっています。

キャロルはまた、予算の制約と政治的な監視の増大によって、この計画の課題が拡大している点を指摘しています。2025年度予算案では、ケネディ、エンタープライズ、およびドリス・ミラーの完成に向けた多額の資金が割り当てられる一方で、フォード級の5隻目となるCVN 82の調達は遅れています。さらに、CVN 83以降の追加のフォード級航空母艦には資金が割り当てられていないため、米海軍の超大型航空母艦艦隊の将来の規模と構造に疑問が投げかけられています。現在の計画が追加資金なしで進められる場合、2040年代には運用中の空母数が海軍の設定した11隻の要件を下回り、フォード級の空母が大半を占める中、9隻のみが稼働するというシナリオが現実になる可能性があります。

ニミッツ級からフォード級への移行は、さらに問題を複雑にしています。初期のニミッツ級空母、例えばUSS Nimitzは2026年に退役を開始する予定であり、フォード級空母が完全に運用可能になるまでの間、海軍の空母在庫が一時的に減少することになります。例えば、USSアイゼンハワーは、エンタープライズが2029年に準備が整う直前に退役する予定です。この問題は、古くなった艦船を退役させながら新しい艦船の建造スケジュールを加速するという海軍が維持しなければならない微妙なバランスを浮き彫りにしています。

フォード級設計における技術革新

退役した海軍航空士官のウォード・キャロルは、効率性、安全性、運用能力を向上させるために組み込まれたフォード級航空母艦のいくつかの画期的な技術革新を強調しています。重要な進歩のひとつが、従来の蒸気式カタパルトに代わる**電磁式航空機発射システム（EMALS）**です。キャロルは、EMALSへの変更は表面的なアップグレードにとどまらず、システム全体を完全に刷新するものであり、まったく異なるインフラと工学を必要とすると説明しています。この変更は、航空機発射の精度を高め、航空機およびカタパルトシステムの摩耗を軽減することを目的としています。

もうひとつの革新の中心は、先進的な兵器用エレベーターです。これらは、格納庫から飛行甲板に弾薬をこれまでにない速さと安全性で輸送するように設計されています。キャロルは、USSフランクリン（第二次世界大戦時の空母）が爆弾を格納甲板に保管していたために甚大な損害を受けたケースを引き合いに出し、エレベーター改良の重要性を示す逸話を語ります。フォード級の設計では、このような過去の失敗を回避し、弾薬を甲板下に安全に保管し、作戦領域に迅速に移動できるようになっています。初期のテストではエレベーターに問題が発生しましたが、これらの問題は最近の配備を通じて徐々に解消されてきています。

これらの革新の価値は、フォードの11か月間の配備の際に明らかになりました。この配備は海軍によって歴史的かつ成功したものと認識されました。空母は、アトランティック、地中海、カリブ海、紅海、そしてアラビア湾など、複数の地域を運航しました。キャロルはその運用実績について、航空隊が数千回の出撃を行い、多くの飛行時間を記録したほか、乗組員が多数の洋上補給ミッションを完了した点を指摘しています。これらの成果は、EMALSのような技術が高集約の運用を支援する可能性を示しています。しかし、キャロルはプラットフォームの初期の問題も認識しており、頻繁に発生するトイレの詰まりや、乗組員の一部が一時的に移動する原因となったランドリールームの火災などが挙げられます。これらの後方支援上の課題は、最先端の空母設計への移行が困難であることを明確に示しました。

費用と批判：分析

ウォード・キャロルはフォード級空母プログラムの財政的側面について語り、なぜこのプログラムが重大な批判に直面してきたのかを明らかにします。初期から、予算超過が主要な懸念事項となっていました。プログラムの当初の予算見積もりは大幅に超過しており、政治や防衛の分野で議論を巻き起こしました。批判者たちは、EMALSを含むいくつかの新技術が、既存の蒸気カタパルトのような技術と比較して、過度に野心的で高額であると主張しています。しかし、キャロルは、ドナルド・トランプ元大統領を含むプログラムの厳しい批判者たちの一部が、批判をするときに古い情報に依存している可能性があると指摘しています。例えば、トランプ大統領の政権時代に、古い蒸気式システムへの回帰を要求する声が顕著に聞かれましたが、この要求はキャロルによれば新しい艦船設計やインフラ要件を考慮すると実現不可能だと指摘されています。

キャロルはまた、プログラムの費用と遅延に主要な役割を果たしてきた産業的および物流的制約についても強調しています。現在、フォードのような空母を製造する能力を持つ唯一の造船業者であるハンティントン・インガルス・インダストリーズ（HII）は、契約の遅延やCOVID-19パンデミックによって深刻化した労働力不足といった課題に直面しています。さらに、高度に特殊化した材料の調達には数年を要することがあり、これがさらにスケジュールを延長しています。キャロルは、空母建造の複雑さが短期間での生産調整やスケールアップを不可能にし、産業能力への長期的な投資を必要とすることを強調しています。このプロセスには数十年を要することもあります。

中国が高度に進化した空母の開発において進展を遂げていることを検討する中で、キャロルは中国で建造中の福建艦級に注目します。これらの艦船がより速いペースで建造され、コストが低い可能性がある一方で、運用能力や技術的な洗練度ではフォード級には匹敵しないと指摘しています。しかし、中国の設計にEMALSのようなシステムが採用されている点は、中国がその技術の価値を認識していることを示しており、一部のアメリカの批判者がその利点にまだ納得していない状況とは対照的です。

キャロルは費用に関する議論の政治的側面についても考察します。議会とペンタゴンの間の資金争奪戦は、適切な防衛能力を確保する一方で予算制約に対応するという微妙なバランスの上に成り立っています。議員たちはしばしば、自分たちの選挙区への雇用や資源をもたらすことを優先する競合する目的を抱えており、これにより軍事戦略ではなく地元の経済的な考慮によって決定が行われることもあります。この現象が新しいものではないことをキャロルは指摘し、過去の政権で防衛費が政治的な交渉材料となった例を引用しています。

批判にもかかわらず、キャロルはフォード級空母が初期配備中に見せた復元力と柔軟性を強調しています。その性能は、当初懐疑的だったり反対されたりしていた技術革新の一部を裏付けるものとなりました。それでもなお、財政的な精査と政治的な駆け引きは、プログラムの長期的な継続性に対する主要な障害となり続けています。

フォード級空母の展開と性能

元海軍航空士官のウォード・キャロルは、USSジェラルド・R・フォードが最近、歴史的な展開を完了し、その能力を示すとともに、フォード級プログラムに対する以前の懐疑的な見方に応えたことを説明しています。この配備中、空母は現代の準非対称戦争の課題に効果的に対処し、イランやベネズエラの影響を受ける緊張地域を含むさまざまな作戦地域でその有用性を証明しました。キャロルは、これらの国々が中国やロシアほどの脅威をもたらしているわけではないものの、その非対称的な戦術が地域の安定を確保するためには依然として重要な能力を要求すると強調しています。彼によると、**中央軍（CENTCOM）や南方軍（SOUTHCOM）**のような戦闘司令部のニーズを満たす上で、空母は依然として重要な役割を担っています。

フォード空母の展開から得られた重要な要点の一つは、先進的な軍事作戦を遂行する能力が立証されたことです。キャロルは、空母打撃群の重要性を指摘し、それが準非対称的な戦地での即応性が求められる任務において不可欠であると述べています。例えば、彼は最近の紅海、カリブ海、アラビア海北部での作戦を挙げており、これらはいずれも緊張が高まる中、持続的な軍のプレゼンスが必要とされる地域です。彼はまた、現在の展開とベトナム戦争時代の展開とを対比し、その作戦のテンポや港へのアクセスの違いにも言及しています。ベトナム戦争時代は、より多くの空母が展開されていましたが、港を頻繁に訪れることが可能でした。しかし、USSエイブラハム・リンカーンやUSSジョージ・H.W.ブッシュのような空母は、重要地域での作戦カバーを確保するために、現在ではほとんど休暇なしで長期間展開し続けています。

フォード級空母とその前身の空母は、高い出撃率を維持し、効果的にターゲットを攻撃する能力を実証してきました。キャロルはまた、**広域スタンドオフミサイル（JASSMsおよびJASSM-ER）や長距離の無人航空機（UAV）**といった精密誘導兵器を用いた作戦での成功を強調しています。しかし、彼は、タリバンのような集団への関与で見られるように、敵の戦略が単に長期戦に耐えるものである場合、精密攻撃を実施する能力は戦略的には意味を持たなくなると主張しています。これは、現代戦の戦場において、戦術的成功を包括的な戦略目標と一致させることの課題を浮き彫りにしています。

またキャロルは、人員維持が空母作戦に直接的な影響を及ぼすことについても言及しています。時には展開期間が11か月から12か月に及ぶケースもあり、その間に海軍兵士が中途で退役することが多く、即応姿勢を維持する上で大きな課題となっています。彼は、航空や技術などの分野での外部職業機会が海軍の熟練人材維持問題をさらに悪化させていることを強調しました。キャロルは、この継続的な人材流出の危機が、現在の紛争にとどまらず、将来の戦争にも大きな影響を及ぼす可能性があると警告しています。

フォード級プログラムにおける今後の課題

キャロルは、フォード級プログラムが直面している重大な問題について掘り下げ、増大する世界的な任務に直面している中で起こる海軍資源への負担を挙げています。彼は、現在米海軍が11隻の空母を運用しているが、いつでも危険地域に展開可能な空母は数隻しかないと説明しています。必要なグローバルな存在感を維持するためには、少なくとも15隻の空母が必要だとキャロルは主張します。しかし、予算が停滞していることから、計画された艦隊が時間の経過と共に減少していく可能性を警告しています。21世紀半ばまでには、米海軍は4隻の運用可能なフォード級空母しか残されず、国際的な存在感の維持能力が大幅に低下するだろうと予測しています。

彼は、批判者がしばしば空母を無人システムや進化する戦争技術が主流になる時代では時代遅れの遺物と見なしていることを認識しています。しかし、歴史は別の反論を提供しているとキャロルは主張し、過去数十年間、戦艦や航空機の関連性についての誤った判断を例に挙げています。第二次世界大戦後に核兵器が従来の軍事力を廃れさせなかったように、空母は今後も侵略の抑制、敵対的な政権の封じ込め、地球規模の安定維持という重要な機能を果たし続けるだろうと彼は信じています。

人員維持もまた、重要な懸念事項として浮き彫りになっています。キャロルは、長期間の展開が士気に影響を与え、長い任務が軍人がより安定した民間部門の職務の機会を求めて海軍を退役する確率を高めると報告しています。彼は、バージニア州第2選挙区のカガン下院議員などの上級指導者がこの問題に注目しており、最近では海軍基地や住宅などのインフラへの投資を含む人員支援の強化を訴えている点を挙げています。

これらの課題に取り組むために、キャロルは持続可能な艦隊規模を維持し、軍人の生活環境を改善する重要性を繰り返し述べています。また、防衛専門家であるパコ・ボニッツ（The Merge所属）が提唱している「手頃な大量供給」という調達戦略の概念にも言及しました。この戦略は、軍事予算への負担を最小限に抑えつつ、運用ニーズを満たす費用対効果の高い大量生産システムを調達することに焦点を当てています。キャロルは、フォード級プログラムが戦略的価値を継続的に提供し続けられるようにするため、この調整が不可欠であると考えています。

キャロルは、中国のような国家の成長する野心に特に注目し、将来の地政学的な課題に対処する必要性を強調して締めくくっています。彼は、中国が台湾を獲得するなどの軍事目標を達成するために、近い将来開始される可能性がある、いわゆる「デビッドソン・ウィンドウ」を利用する可能性があると述べています。キャロルは、米軍が軍事的優位性を維持するために積極的な計画と調達が重要である点を強調しています。彼は、海軍が厳しい予算や物流上の課題に直面することを認識しながらも、フォード級空母によって提供される戦略的な利点やアメリカの軍事力全般に対して楽観的であると述べています。

発言内容とその時刻

この記事で述べられたポイントと、録音でそれぞれが述べられた時刻です。以下のリンクをクリックすると、該当する箇所の録音を再生できます。

• フォード級航空母艦計画は、老朽化したニミッツ級空母の後継として構想されました。15:13
• フォード級プログラムは、電磁式航空機発進システム（EMALS）や最新兵器エレベーターなどのシステムを統合しています。17:17
• 元大統領ドナルド・トランプ氏を含む批評家たちは、フォード級プログラムの特徴について疑問を投げかけました。05:37
• トランプ氏は、フォード級プログラムで採用されたEMALSを含む電磁技術に批判的な意見を述べました。03:48
• トランプ氏は、長年のカタパルト製造業者との会話について述べ、蒸気式カタパルトの方が電磁式より優れていると指摘しました。05:37
• トランプ氏は、従来の油圧システムの代わりに新型兵器エレベーターに磁石を使用する選択を批判しました。06:25
• トランプ氏は、艦長ブリッジの配置などフォード級設計の構造変更について懸念を表明しました。07:50
• フォード級計画は当初の予算を数十億ドル超過しました。05:34
• EMALSの構成部品は船の複数の階層に分散しています。11:56
• フォード級の最初の艦、USSジェラルド・R・フォード（CVN 78）は、2008年の調達から2021年後半の運用準備段階までに約14年を要しました。15:35
• ケネディ（CVN 79）は2025年に納入される予定です。15:59
• ドリス・ミラー（CVN 81）は2032年までに艦隊に加わる予定です。15:59
• エンタープライズ（CVN 80）およびドリス・ミラーのスケジュールが遅延しています。19:39
• 2025年度予算案では、特定のフォード級空母の完成に向けて多額の資金が割り当てられる一方で、CVN 82の調達は遅延しています。15:13
• 資金問題により、2040年代までにアメリカの稼働中の空母数が海軍の設定した11隻の要件を下回り、9隻のみになる可能性があります。15:35
• 初期のニミッツ級空母、例えばUSSニミッツは2026年に退役を開始する予定です。17:37
• USSアイゼンハワーは、エンタープライズが2029年に準備が整う直前に退役する予定です。17:54
• USSジェラルド・R・フォードは、11か月の配備を完了し、大西洋、地中海、カリブ海、紅海、アラビア湾を含む地域でその能力を披露しました。21:27
• フォード級空母の航空隊は、配備期間中に数千回の出撃を行いました。25:34
• USSジェラルド・R・フォードは、配備中にトイレの詰まりやランドリールームでの火災などの問題に直面しました。26:38
• フォード級プログラムは、最新兵器エレベーターに関して初期の課題に直面しました。23:42
• この計画は、予算超過の問題に直面してきました。05:23
• ハンティントン・インガルス・インダストリーズ（HII）は、フォード級空母を製造できる唯一の造船会社です。17:17
• HIIは、遅延やCOVID-19パンデミックによって深刻化した労働力不足の課題に直面しました。37:45
• キャロルは、中国の福建艦級がフォード級と比較して、運用能力や技術的な洗練度で及ばないと述べました。34:25
• 現在、海軍は11隻の空母を運用していますが、キャロルは地球規模の存在感を維持するためには最低でも15隻の空母が必要だと主張しています。54:01
• 長い配備期間は、海軍における人材維持の課題を引き起こしています。56:27
• カガン議員は、軍の人員に対する支援とインフラへの投資の強化を訴えています。53:06
• キャロルは、21世紀半ばまでに海軍が稼働するフォード級空母が4隻だけになる可能性があると予測しています。18:44
• 中国の軍事的野心、例えば「デビッドソン・ウィンドウ」内で目標を達成する可能性は、積極的な計画と調達が必要な課題を提起しています。1:02:22