Що відбувається під час аварійного запуску F-14 Tomcat за допомогою катапульти?

Історія інциденту

У рідкісному та захоплюючому випадку відставні військові льотчики Ерік «Лампс» Лампелла та Нік «Тьюбс» Філіппоне розповіли про інтенсивний і переломний досвід, який вони пережили на борту USS John F. Kennedy (CV-67) у березні 1988 року. Як розповів Філіппоне, нещасний випадок стався під час кваліфікаційних випробувань на авіаносці приблизно за 50 миль від узбережжя Вірджінія-Біч. Операція проходила у незвично холодний день, причому низька температура повітря та води створювала додатковий ризик для всіх дій на палубі.

День почався досить незвично. Обидва пілоти отримали інструкцію зайняти свої місця у F-14 Tomcat на ангарній палубі, хоча, за словами Філіппоне, він цього не робив ні до, ні після того дня. Зазвичай, пілоти сідають у свої літаки після того, як вони вже знаходяться на польотній палубі та готові до зльоту, але цього разу літак було відбуксовано з ангару на палубний ліфт, поки екіпаж був на борту. Опинившись на польотній палубі, вони пристебнулися і активували крісла-катапульти, зробивши F-14 повністю готовим до дій. Незабаром після цього літак відбуксували до «Катапульти №1», системи парової катапульти, яка використовується для запуску літаків з палуби авіаносця. Філіппоне відзначив особливу тривогу, пов'язану з використанням системи «Катапульта №1» на USS John F. Kennedy, назвавши її найменш улюбленим механізмом запуску.

Їх місія була досить простою: короткий, легкий політ до Вірджінія-Біч у рамках операції «виводу літаків» — часто рутинної процедури. Відносно легка конфігурація їхнього літака, близько 25 тонн, означала, що запуск із використанням післягоріння не був необхідним. Коли літак зайняв позицію на катапульті і перебував під її натягом, обидва пілоти пройшли стандартні перевірки перед запуском. Після завершення перевірок і подання сигналу про готовність оператор катапульти натиснув кнопку для активації запуску.

Анатомія катапультного запуску на авіаносцях

Для читачів, які не знайомі з механікою катапультного запуску, це одна з найтехнічно складних та ризикованих операцій на борту авіаносця. Система катапульти використовує паровий тиск, щоб випустити літак з палуби на великій швидкості на дуже короткій дистанції, досягаючи швидкості зльоту, яка в іншому випадку вимагала б значно довшої злітно-посадкової смуги.

Як пояснив Філіппоне, катапультний запуск починається з прикріплення літака до візка катапульти через тягову штангу. Потім літак приводиться у стан натягу (стан, коли поршень катапульти знаходиться під тиском і готовий до вивільнення). Екіпаж проводить необхідні перевірки, включаючи «wipeout», що передбачає запуск рухомих елементів управління для перевірки їхньої функціональності. Двигуни запускаються до потрібного рівня тяги залежно від ваги літака та вимагань місії.

У цьому випадку, легке завантаження F-14 не вимагало використання післягоріння для додаткового прискорення. Коли літак був готовий, серія сигналів між екіпажем і операторами на палубі завершилася активацією катапульти. Усі процеси були сплановані таким чином, щоб працювати в ідеальній синхронізації для досягнення швидкості зльоту, яка розраховується окремо для кожної конфігурації літака. Однак, як пояснив Лампелла, якщо швидкість запуску не досягає необхідного порогу, який часто називають «швидкістю польоту», літак, імовірно, не зможе утримуватися в повітрі, що призводить до можливо катастрофічних наслідків.

Миттєвості, що передували неполадкам катапульти

Коли запуск почався, пілоти спершу відчули очікуваний поштовх вперед, коли F-14 почав рух. Однак, події незабаром вийшли з-під контролю. За кілька секунд Філіппоне відчув незвичайний другий «хлопок» і зрозумів, що прискорення значно зменшилося. F-14 все ще рухався вперед по катапульті, але недостатньо швидко для досягнення швидкості польоту. Він визначив цю ситуацію як «холодна катапульта» — термін, який використовують для опису невдалих запусків катапульти — і почав оцінювати можливі варіанти дій, які залишалися.

У передпольотовому брифінгу було наголошено на необхідності досягти принаймні 110 вузлів до кінця запуску, мінімальної швидкості, необхідної для стабільного польоту. Відкинувши погляд на індикатор швидкості повітря, Філіппоне зрозумів, що вони навіть не наблизилися до необхідної швидкості. За його оцінками, показник не перевищував 80 вузлів. Тим часом Лампелла спочатку припустив проблеми з двигуном, можливо, зупинку компресора, а не неполадки катапульти. Інстинктивно він відрегулював дроселі та активував післягоріння, навіть перевіривши сопла вихлопу, щоб підтвердити роботу обох двигунів. На його здивування, післягоріння працювало нормально, але прискорення все одно залишалося недостатнім.

У цей момент Лампелла зрозумів, що вони більше не прикріплені до катапульти й фактично намагаються здійснити зліт з палуби лише за рахунок тяги власного двигуна літака. Це була небезпечна і, фактично, неможлива задача, враховуючи вагу F-14 у 27 тонн за таких умов. Варіантів припинити запуск не було. Єдиним залишеним рішенням було приготуватися до катапультування.

Послідовність катапультування та негайні наслідки

Лампелла та Філіппоне зіштовхнулися з серйозним вибором: катапультуватися зарано, щоб спробувати відірватися від палуби авіаносця, чи чекати до останнього моменту, ризикуючи розбитися у воді? Філіппоне згадував, як поклав руку на ручку катапультування, уважно стежачи за показником швидкості польоту, розриваючись між варіантами. Потім він почув команду свого пілота: "Катапульта, катапульта, катапульта". Не вагаючись, він смикнув ручку, ініціюючи послідовність катапультування.

У ході складно скоординованого процесу, який тривав трохи більше секунди, розпочалося катапультування. Ліхтар кабіни викинуло, і Філіппоне, що сидів у задній кабіні F-14, був виштовхнутий у темну ніч. Лише коли його відкинуло далеко, він побачив, як літак зі швидкими темпами перелітає через край авіаносця, із форсажними камерами, що залишались повністю задіяними, і падає прямо в Атлантичний океан унизу. За кілька секунд після удару об воду він активував свій парашут, який сповільнив його падіння та доставив до крижаного океану.

Тим часом Лампелла залишався у кріслі пілота до останнього можливого моменту. Коли літак був уже на краю корабля, система катапультування активувалася, відправляючи його в повітря. Однак його катапультування було дещо помилковим, і його викинуло в море саме в той момент, коли літак ударився об воду. Увесь процес — від моменту викиду з кабіни до приземлення в океан — тривав лише кілька секунд.

Виживання у воді та рятувальні операції

Попасти в крижані води Атлантичного океану вночі було лише початком їх випробувань. Опинившись у воді, Лампелла та Філіппоне зіштовхнулися з новими викликами: як зберегти плавучість, уникнути гіпотермії та не постраждати від масивного USS John F. Kennedy. Філіппоне описував моторошний момент, коли він сплив на поверхню і побачив авіаносець, що наближався прямо до нього, його масивний ніс і якорі немов націлювалися на його позицію. Панічно махаючи ліхтариком, щоб попередити команду на містку авіаносця, одночасно намагаючись відплисти вбік, він дізнався пізніше, що екіпаж корабля вчасно його помітив, повідомив командиру польотів, і судно виконало різкий поворот до правого борту.

Тим часом Лампелла, опинившись ближче до боку авіаносця, був зосереджений на тому, щоб уникнути контакту з корпусом корабля, покритим морськими черепашковими наростами. Переймаючись тим, що його могло затягнути під корабель, він ретельно стежив за величезною конструкцією над собою. Водночас обидва чоловіки мали боротися з високими хвилями, через що майже неможливо було побачити одне одного.

Для порятунку Філіппоне був направлений рятувальний гелікоптер, з якого опустили плавця-рятувальника. Стандартне навчання для пілотів, які катапультувалися, підкреслювало значення спокою та дозволу плавцеві виконати всю необхідну роботу. Однак, коли рятувальник спробував закріпити трос для підняття обох на борт, трос вислизнув, викликавши тимчасову затримку. Після кількох хвилин зусиль із відновлення трос був знову закріплений, і їх підняли до безпеки. Потужні хвилі робили завдання ще складнішим, окроплюючи їх крижаною водою під час підйому, але зрештою вони дісталися безпечного укриття в кабіні гелікоптера.

Для Лампелли рятувальна операція полягала у витягуванні його моточовном, який спустили з авіаносця. Його порятунок також супроводжувався труднощами, особливо під час підйому човна назад на політну палубу. Коли він опинився в безпеці на кораблі, Лампеллу передали команді носилок для транспортування в медичний бокс. Але цей, на перший погляд, простий процес перетворився на хаотичний епізод, коли носилки випадково впали вниз сходами, залишивши Лампеллу із синцями, але без серйозних травм.

Відновлення на борту авіаносця

Зустріч двох авіаторів в медичному боксі авіаносця принесла величезне полегшення для обох. Філіппоне був дуже стурбований тим, що його пілот не пережив випробування, але легковажне жаркування Лампелли, коли його вкатували всередину, миттєво розвіяло ці побоювання. Хоча обидва чоловіки були виснажені та побиті після інциденту, їхнє полегшення від того, що вони залишилися живими, переважило фізичний тягар. Гумор Лампелли наповнював кімнату, коли вони ділилися жартами та розповідали про свій жахливий досвід уважній аудиторії.

Наступного ранку вони прибули в Норфолк на борту USS Kennedy, де їхні дружини та сім'ї, що чекали, першими отримали дозвіл піднятися на корабель. Екіпаж авіаносця, який чекав власного виходу, був повідомлений, що вони не можуть покинути судно, поки сім’ї авіаторів не прибудуть і не возз'єднаються з ними. Це принесло відчуття завершеності всім задіяним.

Авіатори, що вижили, підкреслили вирішальну роль їхнього навчання у проходженні хаосу, який стався під час невдалого запуску катапульти. Як пізніше казав Лампелла, процедурні напрацювання, "подарували нам решту життя."

Що було сказано і коли

Тези, висвітлені в цій статті, і момент у записі, коли про це було сказано. Кожен із нижченаведених часу відкриває запис у відповідному місці.

• Нік «Тьюбс» Філіппоне розповів про свій досвід на борту USS John F. Kennedy (CV-67) у березні 1988 року під час кваліфікаційних випробувань на авіаносці приблизно за 50 миль від узбережжя Вірджінія-Біч. 00:00.
• Операція відбувалась у незвично холодний день, причому температура повітря та води була дуже низькою. 00:42.
• Пілотам дали інструкцію зайняти свої місця у літаку F-14 Tomcat на ангарній палубі, а не на польотній. 00:57.
• Літак F-14 відбуксирували з ангара на підйомник палуби з екіпажем на борту. 01:23.
• Літак було відбуксовано до «Катапульти №1», системи парової катапульти, яка використовується для запуску літаків з палуби авіаносця. 01:34.
• Філіппоне зазначив тривогу, пов’язану з використанням системи «Катапульта №1» на USS John F. Kennedy. 01:34.
• Їх місія полягала у короткому перельоті до Вірджінія-Біч у рамках операції «виводу літаків». 01:49.
• Літак мав легку конфігурацію, вага близько 55 тисяч фунтів. 02:04.
• У передпольотному брифінгу наголошувалося на необхідності досягти принаймні 110 вузлів до кінця запуску, що є мінімальною швидкістю для стабільного польоту. 03:43.
• Під час інциденту Філіппоне оцінив, що вони навіть не досягли 80 вузлів. 05:40.
• Через кілька секунд після запуску прискорення значно зменшилося, і F-14 було запущено зі швидкістю, недостатньою для досягнення швидкості польоту. 02:57.
• Філіппоне описав несправність як «холодна катапульта». 03:12.
• Лампелла спочатку припустив, що проблема могла бути у зупинці компресора, перш ніж зрозумів, що обидва післягоріння працюють нормально. 04:11.
• Лампелла зрозумів, що вони намагаються злетіти з палуби, використовуючи тільки тягу власних двигунів літака. 04:37.
• Послідовність катапультування розпочалася, коли Лампелла наказав: «Катапульта, катапульта, катапульта». 05:00.
• Філіппоне був викинутий із задньої кабіни та побачив, як літак падає в океан. 05:03.
• Лампелла катапультувався трохи пізніше і впав у море, коли літак врізався у воду. 06:56.
• Філіппоне описав, як сплив поблизу авіаносця та подавав сигнали ліхтариком, щоб привернути увагу екіпажу. 09:02.
• Рятувальний гелікоптер першим витягнув Філіппоне, але під час операції трос тимчасово вислизнув. 10:59.
• Лампеллу врятували за допомогою моторного човна. 15:49.
• Ноші Лампелли випадково впали вниз по трапу під час перевезення до медичного пункту. 16:48.
• USS John F. Kennedy вимагав, щоб сім’ї авіаторів піднялися на корабель до того, як екіпажу дозволять покинути судно. 20:34.
• Нік «Тьюбс» Філіппоне приписав здатність зберігати холоднокровність та дотримуватися протоколу під час катапультування ключовим факторам виживання. 11:12.
• Філіппоне пояснив, що «холодна катапульта» — це невдалий запуск, коли необхідна швидкість для зльоту, зазвичай понад 110 вузлів, не досягається, що може призвести до катастрофічної аварії. 04:03.