Что происходит при аварийном запуске F-14 Tomcat с катапульты?

История инцидента

В редком и захватывающем рассказе отставные военно-морские летчики Эрик «Lamps» Лампелла и Ник «Tubes» Филиппоне описали интенсивный и изменивший их жизнь опыт на борту USS John F. Kennedy (CV-67) в марте 1988 года. Как рассказал Филиппоне, инцидент произошел во время квалификационных полетов (CQ) примерно в 50 милях от побережья Вирджиния-Бич. Операция проходила в необычно холодный день, а низкие температуры воздуха и воды добавляли еще один уровень риска для всех операций на палубе.

День начался странно. Обоим пилотам было приказано занять свои места в F-14 Tomcat на ангарной палубе, чего Филиппоне утверждал, он никогда не делал ранее и больше не повторял. Обычно пилоты садятся в самолет после того, как он находится на полетной палубе и готов к взлету, но в этот раз самолёт был перевезен из ангара на лифт с экипажем на борту. Попав на полетную палубу, они пристегнулись и активировали катапультные кресла, сделав F-14 полностью готовым к действиям. Вскоре после этого, самолет был направлен к «Катапульте №1» (Cat One), системе паровой катапульты, используемой для запуска самолетов с палубы авианосца. Филиппоне отметил особую тревогу при использовании системы Cat One на USS John F. Kennedy, называя её своей наименее любимой механизмом запуска.

Их миссия была простой: короткий, легкий полет в Вирджиния-Бич как часть операции «fly-off» — часто рутинной задачи. Относительно легкая конфигурация самолета, около 55 000 фунтов, означала, что взлет с использованием форсажных камер не был необходим. Когда самолет двигался в позицию и оказался под натяжением катапульты, оба пилота провели стандартные проверки перед запуском. После завершения проверок и подачи сигнала о готовности, оператор запуска нажал кнопку, чтобы инициировать запуск катапульты.

Анатомия катапультного запуска на авианосцах

Для читателей, незнакомых с механикой катапультного запуска, это одна из самых технически сложных и рискованных операций на борту авианосца. Система катапульты использует давление пара, чтобы выбросить самолёт с палубы на высокой скорости на коротком расстоянии, достигая скорости подъёма, которая в противном случае потребовала бы гораздо более длинной взлётной полосы.

Согласно Филиппоне, катапультный запуск начинается с прикрепления самолета к буксирной планке катапульты через тяговый штифт. Затем самолет оказывается под натяжением (состояние, в котором поршень катапульты находится под давлением и готов к выпуску). Экипаж проводит обязательные проверки, включая «wipeout» — процесс, при котором управляющие поверхности проверяются на функциональность. Двигатели запускаются на необходимый уровень тяги, в зависимости от веса самолета и требований миссии.

В данном случае легкая загрузка F-14 не требовала использования форсажных камер для дополнительной мощности. Как только все было готово, серия сигналов между экипажем и палубными координаторами завершилась активацией катапульты оператором запуска. Все должно работать в идеальной синхронизации, чтобы достигалась скорость подъема, рассчитанная для каждой индивидуальной конфигурации самолета. Однако, как объяснил Лампелла, если скорость запуска не достигает необходимого порога, часто называемого «скоростью полета», самолет, скорее всего, не сможет удержаться в воздухе, что может привести к катастрофическим последствиям.

Моменты, приведшие к проблеме с катапультой

Когда начался запуск, пилоты сначала почувствовали ожидаемый толчок, означающий, что F-14 был брошен вперед. Однако вскоре начались проблемы. Через несколько мгновений Филиппоне почувствовал необычный второй «хлопок» и понял, что ускорение значительно снизилось. F-14 всё еще двигался по катапульте, но с недостаточной скоростью для достижения скорости полета. Он оценил это как «холодную катапульту», термин, обозначающий неэффективный запуск, и начал анализировать их уменьшающиеся варианты.

На предполетном брифинге было подчёркнуто, что необходимо достичь как минимум 110 узлов к концу запуска — минимальной скорости, необходимой для устойчивого полета. Глядя на индикатор скорости, Филиппоне понял, что они не близки к этой скорости. По его оценке, их скорость ещё даже не достигла 80 узлов. Тем временем Лампелла первоначально предположил проблему с двигателем, возможно, компрессорный срыв, а не неисправность катапульты. Инстинктивно он подрегулировал дросселя и включил форсажные камеры, даже проверив сопла выхлопа, чтобы убедиться, что оба двигателя работают исправно. К его удивлению, оба форсажных камеры работали нормально, но ускорение всё равно было недостаточным.

В этот момент Лампелла стал понимать, что они больше не связаны с катапультой и фактически пытаются осуществить запуск с палубы, используя только тягу своего реактивного самолета, чтобы подняться в воздух. Это была опасная и фактически невозможная задача, учитывая вес F-14 в 27 тонн при данных условиях. Возможности отменить запуск не было. Единственным оставшимся вариантом было приготовиться к катапультированию.

Последовательность катапультирования и немедленные последствия

Лампелла и Филиппоне столкнулись с тяжёлым выбором: катапультироваться заранее, надеясь покинуть палубу авианосца, или ждать до последнего и рисковать упасть в море вместе с самолётом. Филиппоне вспоминал, как положил руку на рычаг катапультирования и внимательно следил за индикатором скорости, разрываясь между двумя вариантами. Он услышал команду пилота: «Катапультируйся, катапультируйся, катапультируйся». Не теряя времени, он дёрнул за рычаг, начав последовательность катапультирования.

Идеально скоординированный процесс длился чуть более секунды, пока начиналась последовательность катапультирования. Фонарь кабины был сброшен, и Филиппоне, сидящий в задней кабине F-14, был выброшен в тёмную ночь. В момент его катапультирования он увидел, как самолёт падает за край палубы авианосца, форсажные камеры всё ещё были включены, и он стремительно погружался в Атлантику. Через несколько секунд после того, как он оказался в море, его парашют раскрылся, замедляя падение, и опустил его в ледяные воды океана.

В то же время Лампелла оставался в кресле пилота до последнего момента. Когда самолёт оказался на краю авианосца, система катапультирования активировалась, выбросив его в воздух. Однако катапультирование Лампеллы было слегка ошибочно рассчитано, и его выбросило прямо в море в тот момент, когда самолёт уже погружался в воду. Весь процесс от выброса из кабины до попадания в океан занял всего несколько секунд.

Выживание в воде и спасательная операция

Попадание в ледяные воды Атлантического океана ночью стало лишь началом их испытаний. Оказавшись в воде, Лампелла и Филиппоне столкнулись с новыми вызовами: необходимо было сохранять плавучесть, избегать переохлаждения и стараться не попасть под огромный авианосец USS John F. Kennedy. Филиппоне описал ужасающий момент, когда, всплыв, он обнаружил, что авианосец надвигается прямо на него, его массивный нос и якоря зловеще приближаются к его позиции. Отчаянно махая фонариком, чтобы привлечь внимание экипажа мостика авианосца, пытаясь при этом отплыть от корабля, он позже узнал, что его заметили вовремя и успели предупредить «диспетчера полётов», что позволило кораблю сделать резкий поворот вправо.

В это время Лампелла, находящийся ближе к борту авианосца, сосредоточился на том, чтобы избежать контакта с корпусом корабля, покрытым морскими ракушками. Опасаясь, что его может затянуть под воду, он внимательно следил за огромной металлической конструкцией. Вдобавок оба мужчины сталкивались с высокими волнами, которые практически исключали возможность заметить друг друга.

Сначала к месту катапультирования был направлен спасательный вертолёт для извлечения Филиппоне, и к нему был спущен спасатель. Согласно стандартной подготовке катапультированных пилотов, рекомендовалось сохранять спокойствие и позволить спасателю выполнять всю работу. Однако, когда спасатель пытался закрепить трос для подъёма обоих на борт, трос выскользнул, вызвав временное замешательство. После нескольких минут усилий трос был снова закреплён, и их подняли на борт. Несмотря на сильные волны, которые ещё раз окатили их ледяной водой во время подъёма, они, наконец, оказались в укромной кабине вертолёта.

Для Лампеллы спасательная операция была организована с использованием моторной шлюпки, спущенной со стороны авианосца. Его эвакуация также прошла не без сложностей, особенно во время подъёма шлюпки на полётную палубу. Когда он оказался в безопасности, его передали группе с носилками для перевозки в медпункт. Этот, казалось бы, простой процесс превратился в хаос, когда носилки случайно выскользнули на лестнице, что оставило Лампеллу с синяками, но без серьёзных травм.

Восстановление на борту авианосца

Воссоединение двух лётчиков в медсекции авианосца принесло огромное облегчение обоим. Филиппоне был чрезвычайно обеспокоен тем, что его пилот не пережил эту тяжёлую ситуацию, но лёгкая шутливость Лампеллы, когда его привезли на каталке, сразу развеяла эти страхи. Хотя оба мужчины были истощены и получили травмы после происшествия, их облегчение от того, что они остались в живых, перевесило физические последствия. Глубокое чувство юмора Лампеллы оживило комнату, когда они обменялись шутками и рассказывали о своём кошмарном опыте внимательной аудитории.

На следующее утро они прибыли в Норфолк на борту USS Kennedy, где их жёны и семьи первыми получили разрешение подняться на корабль. Экипаж авианосца, ожидавший своего отплытия, был информирован о том, что они не смогут покинуть корабль до тех пор, пока семьи лётчиков не встретятся с ними. Это принесло чувство завершённости всем участникам.

Пережившие лётчики подчеркнули, какую решающую роль сыграло их обучение в преодолении хаоса, развернувшегося вследствие неудачного старта с катапульты. Как позднее выразился Лампелла, их отработанная до автоматизма процедура «подарила нам оставшуюся жизнь».

Что было сказано и когда

Пункты, приведённые в статье, и моменты на записи, где каждое из них было озвучено. Каждое время ниже позволяет открыть запись в этом моменте.

• Ник «Тьюбс» Филиппоне рассказал о случае на борту авианосца USS John F. Kennedy (CV-67) в марте 1988 года во время квалификационных полетов примерно в 50 милях от побережья Вирджиния-Бич. 00:00.
• Операция проходила в необычно холодный день, с ледяными температурами воздуха и воды. 00:42.
• Пилотам было приказано занять свои места в F-14 Tomcat на ангарной палубе, а не на полетной палубе. 00:57.
• F-14 был перемещён из ангара на лифт полетной палубы с экипажем на борту. 01:23.
• Реактивный самолет был направлен к «Катапульте №1», системе паровой катапульты, используемой для запуска самолетов с палубы авианосца. 01:34.
• Филиппоне отметил тревогу при использовании системы «Катапульта №1» на авианосце USS John F. Kennedy. 01:34.
• Их миссия заключалась в коротком перелёте к Вирджиния-Бич как части операции «fly-off». 01:49.
• Лёгкая конфигурация самолёта составляла около 55 000 фунтов. 02:04.
• На предполетном брифинге было подчёркнуто, что необходимо достичь как минимум 110 узлов к концу запуска, минимальной скорости, необходимой для устойчивого полета. 03:43.
• Филиппоне оценил, что во время инцидента они даже не достигли 80 узлов. 05:40.
• Через несколько мгновений после запуска ускорение значительно снизилось, и F-14 двигался с недостаточной скоростью для достижения скорости полета. 02:57.
• Филиппоне описал неисправность как «холодную катапульту». 03:12.
• Лампелла изначально предположил, что причиной проблемы мог быть компрессорный срыв, но потом понял, что оба форсажных камеры работают нормально. 04:11.
• Лампелла понял, что они пытаются подняться в воздух с палубы, используя только тягу двигателей самолёта. 04:37.
• Последовательность катапультирования началась после команды Лампеллы: «Катапультируйся, катапультируйся, катапультируйся». 05:00.
• Филиппоне был катапультирован из задней кабины и увидел, как самолет падает в океан. 05:03.
• Лампелла катапультировался чуть позже и оказался в воде, когда самолет уже упал в океан. 06:56.
• Филиппоне описал всплытие поблизости от авианосца и сигнализацию фонариком, чтобы привлечь внимание экипажа. 09:02.
• Спасательный вертолёт первым вытащил Филиппоне, в процессе чего трос на короткое время выскользнул. 10:59.
• Лампелла был эвакуирован с помощью моторной шлюпки. 15:49.
• Носилки Лампеллы случайно выскользнули на лестнице во время переноса в медпункт. 16:48.
• Авианосец USS John F. Kennedy потребовал, чтобы семьи лётчиков поднялись на корабль перед тем, как экипаж мог покинуть судно. 20:34.
• Ник «Тьюбс» Филиппоне отметил, что способность оставаться спокойным и соблюдать протокол во время катапультирования была критически важной для их выживания. 11:12.
• Филиппоне объяснил, что «холодная катапульта» — это неудачный запуск, при котором не достигается необходимая скорость для взлёта, обычно составляющая более 110 узлов, что может привести к катастрофическому исходу. 04:03.