Portaaviones clase Queen Elizabeth: Un análisis exhaustivo

Diseño y características principales del portaaviones clase Queen Elizabeth

Como explica el especialista en sonar Aaron Amick, la clase Queen Elizabeth representa el regreso del Reino Unido a la aviación de portaaviones de cubierta grande y sirve como pieza central de las capacidades de proyección de poder de la Marina Real. La clase incluye dos buques: HMS Queen Elizabeth y HMS Prince of Wales. Cada buque mide 284 metros de longitud, pesa aproximadamente 65,000 toneladas, y se encuentra entre los mayores buques de guerra jamás construidos en el Reino Unido.

Amick destaca el innovador sistema de propulsión eléctrica integrada, que utiliza tanto turbinas de gas como generadores diésel para generar electricidad para todos los sistemas del buque, incluida la propulsión. Este enfoque es notable por su eficiencia y adaptabilidad en la gestión de demandas energéticas. Los portaaviones también cuentan con una rampa de esquí de 12° en la cubierta de vuelo, diseñada específicamente para apoyar operaciones de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) con los cazas F-35B Lightning II, eliminando la necesidad de catapultas tradicionales y sistemas de frenado. A pesar de operar con una ala aérea más pequeña que los superportaaviones estadounidenses, pueden generar hasta 72 salidas de cazas rápidos por día durante operaciones de alta demanda, otorgándoles una capacidad de combate significativa.

Para garantizar la supervivencia, continúa Amick, los portaaviones dependen de sistemas defensivos escalonados, incluyendo sistemas Phalanx CIWS para defensa contra misiles a corta distancia. Sin embargo, los buques están deliberadamente armados con una carga limitada de armas orgánicas, enfatizando su rol dentro de un Grupo de Ataque de Portaaviones (CSG). Este marco operacional presume que otros buques, como destructores y fragatas, proporcionan defensa de área. Según Amick, este enfoque subraya una filosofía central en las operaciones navales occidentales: el portaaviones como un nodo sensor, plataforma de mando y generador de poder aéreo, más que un arsenal independiente.

Los portaaviones también incorporan un diseño de doble isla, que separa la navegación y el control del barco (ubicados en la isla delantera) de las operaciones de vuelo (gestionadas desde la isla trasera). Amick señala que este diseño minimiza las interferencias, aumenta la redundancia y permite una mejor visibilidad tanto del manejo del barco como de la cubierta de vuelo. Los sistemas sensores ubicados estratégicamente, como el radar 3D Artisan, el radar de navegación Tipo 1008, y los sistemas electroópticos Scanter Serie 2500, mejoran aún más la eficiencia operativa y la conciencia situacional del portaaviones.

También cabe destacar la metodología innovadora de construcción del buque. Amick explica que ambos portaaviones fueron construidos utilizando un enfoque modular, con secciones prefabricadas ensambladas en el astillero de Rosyth. Este método ayudó a distribuir la carga industrial entre varios astilleros del Reino Unido, pero también introdujo complejidades programáticas, como aumentos de costos y revisiones durante el desarrollo. Sin embargo, los portaaviones resultantes son un testimonio de la ingeniería avanzada, equilibrando eficiencia, supervivencia y un diseño visionario destinado a una vida útil de varias décadas.

El rol e integración de los cazas F-35B Lightning II

La columna vertebral de la capacidad de combate de la clase Queen Elizabeth es la inclusión del F-35B Lightning II, un caza multifunción furtivo de quinta generación optimizado para operaciones STOVL (Despegue Corto y Aterrizaje Vertical). Como detalla Amick, estos aviones convierten a la clase Queen Elizabeth en una plataforma naval ofensiva y defensiva poderosa, cerrando brechas en inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), mientras dominan la superioridad aérea y ejecutan ataques de precisión sin necesidad de catapultas tradicionales ni sistemas de frenado.

Un solo portaaviones de la clase Queen Elizabeth puede albergar hasta 36 F-35B, aunque los números de despliegue operativo suelen ser menores y adaptados a requisitos específicos de misión. Estos aviones, que utilizan el diseño de rampa de esquí de la cubierta de vuelo, son el método principal tanto para ataques a larga distancia como para superioridad aérea, entregando capacidades inigualables en múltiples perfiles de misión.

Pero el ala aérea del portaaviones va más allá de los cazas. Como señala Amick, los helicópteros Merlin HM2, equipados con sonares de inmersión, boyas sonar y torpedos, proporcionan capacidades de guerra antisubmarina (ASW) a distancia. Estos helicópteros son fundamentales para asegurar el perímetro submarino del grupo de ataque del portaaviones. Junto a ellos, el sistema de alerta temprana aerotransportada Crowsnest (AEW), montado en la plataforma Merlin, extiende la cobertura de radar y permite la detección de amenazas más allá del horizonte mediante una red integrada.

Además de los Merlin, los portaaviones albergan helicópteros Wildcat HMA2, que son plataformas versátiles diseñadas para múltiples roles, incluyendo guerra en superficie, reconocimiento, protección de fuerzas y misiones de ataque ligero. Amick enfatiza que esta combinación de aviones y sistemas no tripulados transforma a los portaaviones en bases aéreas móviles, capaces de proyectar poder aéreo y marítimo a lo largo de vastas distancias.

Sistemas avanzados de sensores y sus beneficios operativos

Amick subraya la importancia de la arquitectura avanzada de sensores de la clase Queen Elizabeth para mejorar la conciencia situacional y la supervivencia. Central en esta capacidad se encuentra el radar de largo alcance S1850M, desarrollado por Thales Group y BAE Systems. Este radar opera en la banda L, lo que proporciona ventajas estratégicas para la detección a larga distancia. Su capacidad para rastrear hasta 1,000 objetivos simultáneamente dentro de un radio de 400 kilómetros ayuda al portaaviones a identificar posibles amenazas, incluyendo misiles balísticos y aviones de gran altitud, mucho antes de que lleguen al rango de intercepción.

En complemento al S1850M está el radar 3D Artisan, también desarrollado por BAE Systems, que se especializa en el seguimiento de amenazas rápidas y menos visibles como misiles rasantes y drones. Su capacidad para operar en entornos saturados, como áreas cercanas a costas, y su resistencia a las interferencias lo hacen crítico en entornos modernos de alta amenaza. Este sistema de radar de alcance medio puede rastrear más de 800 objetivos simultáneamente y actualiza su imagen de radar a 30 revoluciones por minuto, asegurando actualizaciones de situación casi en tiempo real.

Completando el conjunto de sensores, los portaaviones están equipados con el sistema electro-óptico Serie 2500, que ofrece capacidades de vigilancia pasiva. Amick explica que estos sistemas pueden rastrear e identificar objetivos sin emitir señales de radar detectables, una característica indispensable para mantener el sigilo en entornos disputados.

Conjuntos, estos sistemas complementarios —el S1850M, el Artisan y los sistemas electro-ópticos— ofrecen una capacidad robusta de defensa en capas. Amick concluye que tal integración crea una arquitectura de conciencia situacional multidominio, brindando a los operadores los datos críticos necesarios para garantizar la supervivencia y la preparación operativa. La habilidad de detectar amenazas tempranamente y compartir esta información en todo el Grupo de Ataque de Portaaviones facilita la toma de decisiones rápidas, un factor decisivo en la guerra naval moderna.

El ala aérea: helicópteros polivalentes y sistemas de alerta temprana

Aaron Amick explica que el ala aérea a bordo de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth está diseñada específicamente como una fuerza en capas y adaptable, capaz de abordar amenazas en dominios aéreo, de superficie y submarinos. Entre sus componentes clave se encuentran los helicópteros de alerta temprana aerotransportada, guerra antisubmarina (ASW, por sus siglas en inglés) y helicópteros de soporte polivalentes.

Amick destaca los helicópteros Merlin HM1 y HM2, construidos sobre la plataforma AgustaWestland AW101, como el recurso principal de ASW de la Marina Real. Estos grandes helicópteros de tres motores son notables por su resistencia, alcance y capacidad de carga pesada, lo que les permite llevar a cabo misiones de larga duración en el mar. Equipados con un potente sonar de inmersión, el Merlin puede detectar submarinos mucho más allá del rango de los sensores a bordo del portaaviones. Además, puede desplegar boyas de sonar para crear una red ampliada de detección submarina. Una vez localizado un submarino, el Merlin está armado con torpedos Sting Ray y cargas de profundidad, lo que lo convierte en un combatiente eficaz contra amenazas submarinas. Amick enfatiza que estos helicópteros garantizan que el grupo de ataque del portaaviones permanezca protegido contra lo que a menudo son los peligros más esquivos: los submarinos enemigos.

Complementando al Merlin está el sistema de alerta temprana aerotransportada (AEW) Crowsnest, que está montado en el Merlin HM2. Según Amick, este sistema supera la limitación de la curvatura terrestre de los radares instalados en barcos, permitiendo la detección temprana de amenazas voladoras bajas como misiles rasantes. Usando el avanzado radar Thales Searchwater y el sistema de misión Cerberus, el Crowsnest ofrece una vigilancia aérea y de superficie de largo alcance. El radar montado en el domo extiende el horizonte de sensores, alimentando datos en tiempo real a la red Link 16 del grupo de ataque. Amick señala que esta integración ofrece una conciencia situacional inigualable, dando a los responsables de tomar decisiones tiempo adicional para responder a las amenazas y mantener una ventaja táctica sólida.

Por último, Amick menciona el AW159 Wildcat, un helicóptero más pequeño pero altamente versátil diseñado para operaciones marítimas. Fabricado por Leonardo S.p.A., el Wildcat sirve como una plataforma polivalente ligera, más pequeña y ágil que el Merlin. Aunque su resistencia y alcance son más modestos, su propósito es servir como una plataforma de respuesta rápida y guerra de superficie dentro del grupo del portaaviones. Armado con una variedad de armas, incluyendo misiles Martlet y Sea Venom, así como torpedos Sting Ray para trabajos ligeros de ASW, el Wildcat puede enfrentarse a una variedad de objetivos de superficie, desde pequeñas embarcaciones hasta drones basados en superficie.

En conjunto, concluye Amick, el ala aérea de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth representa un sistema de defensa integral y en capas. Los Merlins se ocupan de las amenazas submarinas, el Crowsnest amplía la conciencia situacional mucho más allá del horizonte del barco y los Wildcats proporcionan capacidades flexibles de guerra de superficie y reconocimiento, asegurando que ningún dominio quede sin atender.

Tendencias futuras en la aviación naval: Integración de sistemas no tripulados

Hablando sobre operaciones futuras, Amick se centra en la preparación de los portaaviones para integrar sistemas aéreos no tripulados (UAV) en su ala aérea, señalando avances significativos en la aviación naval. Presenta el Mojave UAV, un dron táctico desarrollado por General Atomics, que aporta capacidades de vanguardia. Diseñado para operaciones de despegue y aterrizaje cortos, el Mojave es compatible con los portaaviones de la clase Queen Elizabeth debido a que no requiere los sistemas tradicionales de catapulta y cable de detención.

El dron, impulsado por un motor turbopropulsor Rolls-Royce M250, tiene una envergadura comparable a la de un dron de altitud media y larga duración. Amick señala que el Mojave tiene un alcance insuperable, capaz de volar más de 1,000 millas náuticas mientras transporta una carga útil de hasta 100 kilogramos. Está diseñado para misiones que requieren cobertura persistente de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), así como operaciones de ataque ligero que pueden reducir los riesgos para los pilotos humanos. Al operar estos UAV de manera prolongada, los portaaviones pueden establecer una presencia constante y ofrecer vigilancia sobre áreas estratégicas.

Amick destaca la implicación más amplia de integrar UAV como el Mojave: la fusión de operaciones tripuladas y no tripuladas en una unidad de combate cohesiva. La capacidad de los drones para realizar tareas de ISR, transmitir comunicaciones y aumentar las capacidades de ataque bajo supervisión humana es la piedra angular de la estrategia futura de los portaaviones, explica.

Amick concluye que esta integración entre activos de aviación tripulados y no tripulados refuerza la importancia estratégica de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth. Diseñados para la sostenibilidad y la adaptabilidad, estas plataformas se mantienen a la vanguardia de la transición hacia la aviación naval moderna, garantizando que el Reino Unido esté preparado para los retos operativos ante un entorno de seguridad global más complejo.

Lo que se dijo y cuándo

Los puntos mencionados en este artículo y el momento de la grabación en el que se mencionan. Cada enlace abre la grabación en ese momento.

• La clase Queen Elizabeth consiste en dos buques: HMS Queen Elizabeth y HMS Prince of Wales. 00:10.
• Cada buque mide 284 metros de longitud. 12:01.
• Cada buque pesa aproximadamente 65,000 toneladas. 00:10.
• Los portaaviones de la clase Queen Elizabeth cuentan con un sistema de propulsión eléctrica integrada que utiliza tanto turbinas de gas como generadores diésel. 00:33.
• Los portaaviones tienen una rampa de esquí de 12° en la cubierta de vuelo, diseñada para apoyar operaciones de Despegue Corto y Aterrizaje Vertical (STOVL) con los cazas F-35B Lightning II. 00:48.
• Los portaaviones no utilizan catapultas tradicionales ni sistemas de frenado. 00:48.
• Los portaaviones pueden generar hasta 72 salidas de cazas rápidos por día durante operaciones de alta demanda. 01:18.
• Los portaaviones dependen de sistemas defensivos escalonados, incluyendo sistemas Phalanx CIWS para defensa contra misiles a corta distancia. 01:34.
• Los portaaviones están armados con una limitada carga de armas orgánicas. 01:34.
• Los portaaviones incorporan un diseño de doble isla que separa la navegación y el control del barco de las operaciones de vuelo. 05:56.
• Los portaaviones están equipados con radar 3D Artisan, radar de navegación Tipo 1008 y sistemas electro-ópticos Serie Scanter 2500. 04:26.
• Los portaaviones fueron construidos utilizando una metodología de construcción modular en el astillero Rosyth. 10:24.
• La metodología de construcción distribuyó la carga de trabajo industrial entre varios astilleros del Reino Unido. 10:24.
• Los cazas F-35B Lightning II operan en modo STOVL y son centrales para las capacidades navales ofensivas y defensivas de los portaaviones. 07:00.
• Un solo portaaviones de la clase Queen Elizabeth puede albergar hasta 36 F-35B. 07:24.
• Los helicópteros Merlin HM2 con sonar de inmersión, boyas sonar y torpedos proporcionan capacidades de guerra antisubmarina (ASW) para los portaaviones. 07:36.
• La Marina Real utiliza sistemas de alerta temprana aerotransportada Crowsnest (AEW) montados en helicópteros Merlin para cobertura de radar extendida y detección de amenazas más allá del horizonte. 35:07.
• Los helicópteros Wildcat HMA2 cumplen múltiples roles, incluyendo guerra en superficie, reconocimiento, protección de fuerzas y misiones de ataque ligero. 40:13.
• Los buques utilizan el radar de largo alcance S1850M, capaz de rastrear hasta 1,000 objetivos dentro de un radio de 400 kilómetros. 20:10.
• El radar 3D Artisan puede rastrear más de 800 objetivos y se actualiza a 30 revoluciones por minuto. 24:03.
• Los portaaviones están equipados con sistemas electro-ópticos Serie 2500 para capacidades de vigilancia pasiva. 03:16.
• Los helicópteros Merlin HM1 y HM2 son capaces de desplegar boyas sonar y están armados con torpedos Sting Ray y cargas de profundidad. 38:22.
• El sistema AEW Crowsnest emplea radar avanzado Thales Searchwater y sistema de misión Cerberus para vigilancia aérea y de superficie. 35:41.
• El helicóptero AW159 Wildcat opera como una plataforma de respuesta rápida armada con misiles Martlet y Sea Venom y torpedos Sting Ray. 40:48.
• El UAV Mojave, compatible con estos portaaviones, puede volar más de 1,000 millas náuticas con una carga útil de hasta 100 kilogramos. 42:36.
• El UAV Mojave está impulsado por un motor turbopropulsor Rolls-Royce M250. 41:53.
• La integración del UAV Mojave en los portaaviones apoya la inteligencia persistente, vigilancia y reconocimiento (ISR) y operaciones de ataque ligero. 43:25.